Archaeological paths to the afterlife

(*By Evanthia Tselika)

This text was originally written in English but first published in Portuguese at the Brazilian newspaper Diario Popular (www.diariopopular.com.br) Sunday issue, 13/04/2008. Translation from English to Portuguese by Aleksander Aguilar.

With roots like many academic principles in the re insurgence of enlightenment archaeology’s discoveries are gloriously presented at the moment in London, Great Britain, reaffirming yet once again how embedded afterlife and mass upheavals have become in the everyday existence as seen from the specified perspective.

Archaeology is the science that studies human cultures through the recovery, documentation, analysis and interpretation of material remains and environmental data. Archaeology’s objectives vary, and there is debate as to what its aims, and responsibilities are. Amongst its goals is the documentation and explanation of the origins and development of human cultures, understanding cultural history, and studying human behaviour, for both prehistoric and historic societies. The process involves a series of surveying areas in order to find new sites, excavating sites in order to recover cultural remains presenting processes of classification, analysis, and preservation. The two major headlines feature in the cultural setting of London The First Emperor: China’s Terracotta Army coming to the British Museum in late 2007 (ending on the 6th of April 2008) and Tutankhamun and the Golden age of the Pharaohs in the Millennium Dome on the Greenwich peninsula (a structure originally built to house the Millennium Exhibition). Thus we are presented by artefacts of a defining moment in archaeology in 1922 side by side (albeit within a 15 kilometre radius) with what could prove to be as one of the most important archaeological discoveries to date intact underneath the ground (accidentally discovered by Chinese farmers in 1974).

The renowned archaeologist Howard Carter discovered the tomb of the then unknown Pharaoh Tutankhamun in November 1922. The young pharaoh was one of the last kings of Egypt’s 18th Dynasty. Despite his modest contributions to the Egyptian empire and his minor role as a king his name will shine a strong light in the sphere of modern archaeology and history. Little is known about his life. Born in 1343BC in the city of Akhetan, he was crowned Pharaoh by the age of 9 or 10, married by the age of 12 and died under mysterious circumstances by the age of approximately 19/20. Many conspiracy theories have been webbed by historians as to the exact causes of his death. A vast collection of treasures was discovered within his tomb. The exhibition includes more than 130 artefacts, some of which have never been previously seen by the British public and it is divided in eleven galleries that have been constructed focusing on a particular theme such as ’Daily life in ancient Egypt’. This leads on to the treasures within the final galleries with which the boy king was buried. A gallery is dedicated to the five items that were found on the Pharaoh’s body when Howard Carter entered the tomb in 1922. The exhibition after touring the US arrived to London, the home town of the man responsible for this discovery. As a special tribute the organisers Arts and Exhibitions International collaborated with the British Museum and created a special exhibit that showcased the life of the archaeologists at that time in Egypt.

An underground Empire
The Terracotta Army: Terracotta Warriors and Horses is a collection of 8,099 larger-than-life Chinese terra cotta figures of warriors, horses, acrobats and other figures located near the Mausoleum of the First Qin Emperor. The figures vary in height, according to their role, the tallest being the Generals (above 184 cm).The Terracotta Army was buried with the Emperor of Qin; Qin Shi Huangdi in 210 BC. He reigned over Qin for twenty six years and unified China in the last eleven years of his life. In addition to the warriors, an entire man-made necropolis for the emperor has been excavated. Construction began in 246 BC and is believed to have taken seven hundred thousand workers and craftsmen thirty years to complete. The First Emperor was buried alongside great amounts of treasure and objects of craftsmanship, as well as a scale replica of the universe complete with gemmed ceilings representing the cosmos, and flowing mercury representing the great earthly bodies of water. The tomb presently remains unopened. The Emperor’s necropolis complex was constructed to serve as an imperial compound or palace. The remains of the craftsmen working in the tomb may also be found within it, as it is believed they were sealed inside alive to keep them from sharing any secrets about its riches or entrance. In July 2007 it was determined, using remote sensing technology, that the mausoleum contains a huge construction built above the tomb, with four stepped walls, each having nine steps. Researchers theorized it was built for the purpose of the soul of the emperor (the dead) to depart, much like the tombs of the Pharaohs’ guided their souls to the afterlife. The ground of the site contains high levels of mercury which has proved a great aid for its preservation and proves the theories of past historians and researchers.

These two great archaeological discoveries face the public in London, both highlighting the circulation of artefacts and cultural information in the contemporary times. The Tutankhamun’s exhibition is a landmark in history of modern archeology looked at in conjunction with a very exciting discovery of the later half of the twentieth century. It will take years to unearth and discover the splendours of the Chinese emperor’s impressive endeavours to be accompanied into afterlife. The discovery by the farmers serves as a reminder to never underestimate the history that we might be treading over. Because through these discoveries and interpretations that we are presented with the reoccurring nature of history.

*Evanthia Tselika is an art critic born in Athens, Greece and currently living in London. She holds a degree in Visual Art from Goldsmith University, in London and a Master in History of Art from SOAS, University of London.

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Caminhos Arqueologicos para a vida apos a morte

(*por Evanthia Tselika)

Este texto foi originalmente escrito em ingles, mas sua primeira versao para publicacao foi em portugues, na edicao de domingo, 13/04/2008, do jornal Diario Popular (http://www.diariopopular.com.br/). Traducao do ingles para portugues por Aleksander Aguilar.

Como muitos outros principios academicos com raizes na insurgencia da elucidacacao, descobertas arqueologicas referenciais que atualmente estao em exibicao em Londres ajudam uma vez mais a reafirmar o quao enraizado no cotidiano da existencia tornaram-se temas como vida apos a morte e convulsoes de massa quando vistos de uma perspectiva especifica.

Arqueologia eh a ciencia que estuda culturas humas atraves da recuperacao de documentos, analise e intepretacao de material remanescente e dados ambientais. O processo envolve uma serie de areas de pesquisas com o objetivo de encontrar novos sitios e excava-los para recuperar processos remanescentes. Mostras de dois dos mais importantes sitios arqueologicos do mundo estao em exibicao na cena cultural de Londres. O Primeiro Imperador: O Exercito de Terracota da China e Tutankhamun e a Idade de Ouro dos Faraos. O primeiro esta em exposicao ate o dia seis de abril no Museu Britanico e o segundo na Millenium Dome, na peninsula de Greenwich. Eh atraves dos artefatos expostos nesses dois imponentes espacos culturais da capital britanica que somos apresentados a um momento definitivo na arqueología, em 1922, e ao que tem provado ser uma das mais importantes descobertas arqueologicas que ainda permanecem intactas abaixo do solo, acidentalmente encontrada por um agricultor chines em 1974.

O renomado arqueologista Howard Carter descobriu a tomba do entao desconhecido farao Tutankhamun em novembro de 1922. O jovem farao era um dos ultimos reis da 18ª dinastia do Egito. Apesar da sua modesta contribuicao para o imperio egipcio e do seu papel secundario como rei, seu nome brilhara na esfera da moderna arqueologia e historia. Pouco eh conhecido sobre sua vida. Nascido in 1343 BC na cidade de Akhetan, ele foi coroado farao quando tinha 9 ou 10 anos de idade, casou aos 12 anos e morreu sob circunstancias misteriosas aproximadamente aos 20 anos. Muitas teorias da conspiracao tem sido levantadas por historiadores como a causa exata de sua morte. Uma vasta colecao de tesouros foi descoberta dentro do sua tumba. A exibicao inclui mais de 130 artefatos, alguns dos quais nunca foram vistas antes pelo publico Britanico, e eh divida em onze galerias cada uma elaborada com foco em um tema particular como “a vida diaria no antigo Egito”. Elas conduzem o visitante a galeria final onde se ve os tesouros com os quais o garoto foi enterrado. A galeria eh dedicada aos cinco itens que foram encontrados sobre o corpo do farao quando Howard Carter entrou na tumba. Em uma homenagem especial ao homem responsavel pela descoberta os organizadores, Arts and Exhibitions International em colaboracao com o Museu Britanico criaram uma exibicao especial que destacou a vida do arqueologista naquele tempo no Egito.

Um Imperio subterraneo
O exercito de Terracotta: Guerreiros e Cavalos Terracotta eh uma colecao de 8099 figuras de tamanho real de guerreiros, cavalos, acrobatas e outras esculturas localizadas perto do Maousoleu do primeiro imperador da China. As figuras variam em altura, de acordo com o seu papel, sendo os generais os mais altos (acima de 1, 84m). O Exercito de Terracotta foi enterrado com o imperador de “Qin”, Qin Shi Huangdi, em 210 A.C . Ele reinou por 26 anos e unificou a regiao nos ultimos onze anos da sua vida configurando o que hoje se conhece por China. Alem dos guerreiros, uma inteira reproducao do imperio foi escavada. A construcao comecou no ano 246 AC e acredita-se ter exigido o trabalho de 700 mil homens durante 30 anos para ser completado. O primeiro imperador foi enterrado junto com uma enorme quantidade de tesouros e objetos de arte assim como uma replica em escala do universo com o teto forrado com pedras preciosas representando o cosmos e uma corrente de mercurio representando os corpos terrestres de agua. A tumba ainda permanece fechada. O complexo de necropole do imperador foi construido para funcionar como um recinto imperial ou um palacio. Os restos mortais dos artesaos que trabalharam na tumba tambem devem ser encontrados porque acredita-se que eles foram selados vivos na sala da tumba para assegurar que nenhum segredo sobre suas riquezas ou entrada seria divulgado. Em julho do ano passado foi determinado que o maousoleu contem uma imensa estrutura construida sobre a tumba, com quatro muros cada um com nove degraus. Pesquisadores teorizam que isso foi feito com o proposito de que a alma do imperador pudesse partir, semelhantemente a tumba dos faraos guiados para a vida apos a morte. O subsolo do local contem alto level de mercurio que tem provado ser de grande auxilio para sua preservacao e prova a teoria de pesquisadores e historiadores do passado.

Estas duas grandes descobertas arqueologicas que se apresentam ao publico em Londres destacam a intensa circulacao de artefatos e informacao cultural em tempos contemporaneos. A exibicao sobre os tesouros do farao Tutankhamuns eh um marco na historia da moderna arqueologia vista conjuntamente com uma excitante descoberta da ultima metade do seculo vinte. Levara anos para desenterrar e descobrir todo o esplendor dos impressionantes esforcos do imperador chines em estar acompanhado para a vida apos a morte. A descoberta feita por fazendeiros serve como um lembrete de que nunca se deve substimar a historia sobre a qual nos talvez estejamos caminhando. Sao atraves dessas descobertas e interpretacoes que somos apresentados a reocorrencia natural da historia.

*Evanthia Tselika é crítica de arte, natural de Atenas e radicada em Londres. Mestra em História da Arte e Arqueologia pela School of Oriental andAfrican Studies (Soas - University of London).

Mil peruanos equivalem a dez franceses

Nao sou um blogueiro "profissional". Ja mencionei isso mais de uma vez desde a decisao de me atrever a escrever esporadicamente, por fruicao ou por exercicio, na blogsphere. A motivacao central foi praticar a redacao em ingles, unindo assim o util ao util, pois estaria tambem registrando as vivencias desse processo de aprendizagem na Inglaterra.

Agora, fora terra dos "Brits" (ao menos por enquanto) e em andancas centroamericanas, ja deveria ter mudado o carater desse blog, mea culpa, mantendo a proposta de pratica de redacao, mas em espanhol e com historias bem mais latinas. Alias, ja tinha dito que isso seria adotado. E sera. Mas como nao sou um blogueiro que se preze, as historias salvadorenhas se atrasam, se acumulam na memoria e no meu ultimo Moleskine e ainda cedem lugar a tres ou quatro posts que tenho que escrever (quando houver tempo) sobre Londres. Eh soh entao que praticarei meu espanhol escrito enquanto registro a emocao de experiencias como a de haver escalado o vulcao Pakaya na Guatemala, o carater da Antigua, a insanidade dos onibus salvadorenhos, as historias dos ex-combatentes da FMLN, o charme de Suchitoto, a visita historica (e vista por mim ao vivo) de Silvio Rodriguez a El Salvador ,e a imponencia do vulcao de San Salvador todos os dias bem diante da minha janela.

Mientras tanto, ainda que os blogueiros de carteirinha tenham asco do post de textos de terceiros porque seria uma estrategia rala de manter o blog vivo, vale muito a pena ler a cronica da Natalia Viana, reporter da Caros Amigos a quem eu conheci na redacao da JungleDrums, em Londres, quando ambos colaboravam com a revista. Falei poucas vezes e poucos minutos com ela, mas por textos como esse se percebe que foi uma pena nao ter conversado mais.

Aproveitem.

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Cem Marias para cada Madeleine - por Natalia Viana

Esse texto poderia começar de muitos jeitos, mas acho que o melhor é começarpelo sábado, 26 de janeiro de 2008. Eu, sentada ao lado do editor do jornal britânico Independent, onde trabalhei durante alguns meses, anunciava minhasaída e aproveitava para perguntar se a eles interessariam reportagens free-lancer sobre a América do Sul, que eu poderia fazer quando voltasse. A resposta:- Olha, ainda vale a velha regra: mil peruanos equivalem a 10 franceses. Então é assim, se tiver um acidente, um desastre muito grande...

A frase não me surpreendeu. Não foram poucas às vezes, ao longo desse anoe meio vivendo em Londres, em que ouvi jornalistas me dizendo claramente que à imprensa inglesa não interessa a América Latina. Mas ela apontou parauma coisa seriíssima que está acontecendo com o nosso próprio jornalismo internacional. Explico.

Com a falta de dinheiro na maioria das empresas de mídia no Brasil, e aomesmo tempo com o advento da internet e dos canais de notícias 24 horas,a notícia internacional, se antes era mercadoria, agora virou mercadoriabaratíssima.Para preencher tanto espaço em branco, em tão pouco tempo, os veículos optaram pelos serviços das agências internacionais, um punhado de empresas – todassediadas em países ricos – que dizem ao mundo todo o que é notícia e o quenão é. Assim, a Reuters, de origem alemã e sede em Londres, a CNN americana,a AFP francesa, a BBC inglesa – financiada, não por acaso, pelo Ministério do Exterior britânico – difundem a sua visão de mundo, a sua própria culturae o seu jeito de fazer jornalismo.

Não é negativo o advento das agências de notícias. É fantástico poder ter informações rápidas de vários cantos do globo com um grau razoável de confiabilidade.O problema é como o nosso jornalismo internacional tem cada vez mais se baseado apenas no que dizem essas agências.

Funciona assim: o repórter de uma agência escreve a matéria, entrevistando essa e aquela pessoa que considera relevante. Seu texto então é editado por alguém na sede, invariavelmente em um país do norte, e checado contra as informações de outra dessas agências. Se há um serviço em português, os redatores terão que simplesmente traduzir a notícia, e assim ela chega a nós. Hoje, no caso do Brasil, é cada vez mais comum que as publicações diárias usem esses mesmos relatos, vindos de diferentes agências, para compor a reportagem que virá na edição do dia seguinte. O mesmo acontece com as revistas e comos canais de notícia da TV.

Há exemplos chocantes, como o fato de muitas informações que lemos sobre a América do Sul terem sido coletadas por repórteres americanos, ingleses,franceses, enviados para a Europa e traduzidas antes de serem reescritaspara o nosso consumo.

Estamos, na prática, terceirizando a nossa visão sobre o mundo.Um dos tristes resultados desse novo modelo é a morte lenta e dolorosa dafigura do nosso correspondente internacional. Há ainda ótimos correspondentes,claro, mas cada vez em menor número.Os que ainda sonham testemunhar e reportar coisas significativas que acontecemno mundo têm que se contentar com um pagamento magríssimo. Em conseqüência,sou testemunha da explosão de novos tipos de jornalistas até então inéditos, como a correspondente-e-garçonete, correspondente-e-carregador-de-malas, correspondente-e-babá. Sendo, sempre, o subemprego o trabalho principal eo jornalismo quando se tem tempo.

É o colonialismo noticioso: embora a globalização tenha trazido melhoresrelações internacionais para o Brasil, com negócios, turismo, imigração,etc, estamos aceitando sempre a versão da história que nos está sendo contadapelas agências, condizente com a sua linha editorial, e, mais a fundo, comos seus preconceitos.

Um bom exemplo foi a avidez com que a imprensa brasileira acompanhou o sumiço da menina inglesa Madeleine MCcann, em Portugal, no ano passado. Por aqui,a cobertura foi obsessiva, pra pegar leve. A cada dia novos detalhes, na maioria infundados, apareciam e eram reproduzidos incessantemente por sites brasileiros, canais de TV e até jornais. Engolimos sem refletir que, na balançadas agências globais, a vida de uma linda menininha inglesa sempre vai valer mais do que cem Marias brasileiras.

Foi isso que me veio à cabeça ouvindo a resposta do colega do Independent.Antes de agradecê-lo pela honestidade – e ir embora com o rabinho entre aspernas – respondi:- Claro, mil peruanos valem o mesmo que dez franceses, ou uma Madeleine.Ao que ele consentiu com a cabeça e um sorriso sem-graça.